This book presents theoretical and experimental analyses of the nature of early verbs. At around the age of two years old, children start to combine words and produce their first verbs. Verbal items appear later than nouns in a child’s speech and refer to the relational concepts in the world that are represented in syntax through the argument structure. The central set of data investigated here is based on the analysis of the features of first verbal productions in Italian. Since the appearance of verbs implies the mastery of a mapping procedure between syntactic positions and semantic roles, the syntactic regularities found for each lexical verb class suggest that the relation at the syntax-semantics interface is well-established early on. The non-adult-like sentences are those which involve the mastery of the scope-discourse semantic interface or higher functional syntactic categories. The analysis of the delay in the production and comprehension of some constructions here uncovers some general characteristics of language acquisition devices.
All work is work in progress. The ideas developed in this work could be (and probably will be) developed further, revised, and expanded. But it was time to write them down and send them out. Some of these ideas about linking had their origins in my 1987 dissertation. However, this work has grown beyond the dissertation in a number of important ways. The most important of these advances lie in, first, articulating aspectual roles as linguistic objects over which lexical semantic phenomena can be stated, and over which linking generalizations are stated; second, recognizing that syntactic phenomena may be classified as to whether or not they are sensitive to the core event of event structure; and third, recognizing the modularity of aspectual and thematic/conceptual structure, and associating that modularity with a difference between language-specific and universal language generalizations. The three chapters of the book are organized around these ideas. I have tried to state these ideas as strong theses. Where they make strong predictions I have meant them to do so, as a probe for future research. I hope that other researchers will take up the challenge to investigate, test and develop these ideas across a wider realm of languages than I --as one person --can do.
This volume presents the state of the art of recent research on the acquisition of semantics. Covering topics ranging from infants' initial acquisition of word meaning to the more sophisticated mapping between structure and meaning in the syntax-semantics interface, and the relation between logical content and inferences on language meaning (semantics and pragmatics), the papers in this volume introduce the reader to the variety of ways in which children come to realize that semantic content is encoded in word meaning (for example, in the event semantics of the verbal domain or the scope of logical operators), and at the level of the sentence, which requires the composition of semantic meaning. The authors represent some of the most established and promising researchers in this domain, demonstrating collective expertise in a range of methodologies and topics relevant to the acquisition of semantics. This volume will serve as a valuable resource for students and faculty, and junior and seasoned researchers alike.
Un tema en l'estudi de l'adquisició del llenguatge que ha atret molt l'atenció és la naturalesa dels primers verbs. Als 2 anys, els nens comencen a combinar paraules i a produir els primers verbs. Els elements verbals apareixen més tard que els substantius i es refereixen als conceptes relacionals en el món que estan representats a la sintaxi a través de l'estructura argumental. Aquesta tesi té com a objectiu examinar les característiques de les primeres produccions verbals en italià. L'aparició dels verbs implica el domini d'un procediment d'assignació dels papers semàntics a les posicions sintàctiques. El tema objecte d'estudi té conseqüències no només per a la descripció de l'evolució de l'adquisició del lèxic, sinó també per a la definició d'un model general de la interfície entre la sintaxi i la semàntica lèxica en les primeres etapes. La proposta és que les característiques sintacticosemàntiques estan actives en la gramàtica del nen a l'hora de determinar la derivació oracional. Els verbs impliquen significats estructurals i idiosincràtics: mentre que el significat estructural es deriva dels marcs sintàctics (del nombre i característiques dels arguments) en què un verb pot aparèixer, el significat idiosincràtic es troba en les relacions en el món que cada arrel verbal denota. L'arquitectura de la interfície sintaxi-semàntica dels verbs implica un procediment de projecció des d'uns marcs sintàctics a moltes relacions en el món i viceversa. El significat estructural dels primers verbs s'explora mitjançant una anàlisi de la distribució dels arguments manifestos i dels auxiliars en un corpus de parla espontània de nens i adults. Els resultats mostren que les classes lèxiques dels verbs influeixen en la distribució dels subjectes nuls i en l'elecció de la posició oracional en la qual els subjectes s'expressen. Les classes de verbs són rellevants també per a la selecció i la distribució dels auxiliars: els nens seleccionen correctament els auxiliars en funció de la informació lèxica sintàctica codificada en els SV. Quan apareixen els primers verbs, els nens estan aprenent alhora les derivacions sintàctiques que impliquen el SFlexió i les projeccions del SComplementador. Es troben algunes diferències entre la gramàtica del nen i la dels adults en els dominis sintàctics utilitzats per a la expressió dels subjectes a la interfície sintaxi-fonologia: un spell-out inicial més baix pot dificultar les derivacions sintàctiques que impliquen les projeccions oracionals on es comproven els trets semàntics del discurs com a Tòpic i Focus. S'han dissenyat dues tasques experimentals per tal d'observar els efectes de la presència d'un objecte explícit dins el SV en la determinació de la lectura aspectual. La interacció entre l'aspecte perfectiu codificat en el pretèrit perfet (passato prossimo) i l'aspecte lèxic dels SV s'ha investigat en el context de la producció i comprensió dels temps compostos perfectius. Els resultats mostren que els nens no utilitzen el pretèrit perfet amb tots els verbs com els adults: la informació aspectual codificada en el SV, tant la que afecta el significat estructural vinculat a la projecció dels objectes com la que afecta el significat idiosincràtic de l'arrel verbal, influeix en la comprensió infantil de la morfologia aspectual perfectiva fins a l'edat de 7 anys. Les principals conclusions d'aquest treball mostren que les relacions en la interfície sintaxi-semàntica ja estan ben establertes quan els nens produeixen els primers verbs i tenen influència en la distribució dels arguments implícits, en la posició oracional dels arguments explícits i en la interpretació aspectual. Si bé no podem determinar si l'adquisició dels primers verbs està desencadenada per la representació sintàctica o semàntica, sí que podem argumentar que tant els significats estructurals com els idiosincràtics que estan codificats en els SV estan actius en les diferents etapes de l'adquisició d'una llengua.
Investigations of the Syntax-Semantics-Pragmatics Interface presents on-going research in Role and Reference Grammar in a number of critical areas of linguistic theory: verb semantics and argument structure, the nature of syntactic categories and syntactic representation, prosody and syntax, information structure and syntax, and the syntax and semantics of complex sentences. In each of these areas there are important results which not only advance the development of the theory, but also contribute to the broader theoretical discussion. In particular, there are analyses of grammatical phenomena such as transitivity in Kabardian, the verb-less numeral quantifier construction in Japanese, and an unusual kind of complex sentence in Wari' (Chapakuran, Brazil) which not only illustrate the descriptive and explanatory power of the theory, but also present interesting challenges to other approaches. In addition, there are papers looking at the implications and applications of Role and Reference Grammar for neurolinguistic research, parsing and automated text analysis.
Using both theoretical and language acquisition arguments, this study proposes a new model of the lexicon-syntax interface defined in terms of checking event-semantic features. The research is based on Dutch verbs and their possible verb frames (intransitive, transitive, etc.) and two studies of children's Dutch. The model developed from these cases represents more generally the way in which Universal Grammar organizes the lexicon of a language and the mapping system that associates a verb's lexical features with its syntactic projection.
This research integrates cognitively based lexical semantics and formal syntactic analyses with relation to philosophy and logic of language. It deals with a broad range of issues and contributes relevant observations and analysis by offering a new approach to lexical and syntactic representations. Different theoretical frameworks are employed within the compass of generative syntax/ semantics. Data from Russian and other languages (Ukrainian, Bulgarian, Romance languages, English, Hebrew) are analyzed to bring out the nature of the categories each language possesses. To answer the question of how semantically empty elements are interpreted by conceptual system, special attention is paid to null categories in Russian (pro of impersonal sentences, pro of existential sentences). Two subject positions on the verb's argument grid are examined, and the conclusion is drawn concerning the existing parallelism of lexical (micro-) and syntactic (macro-) models. The 'indirect', or 'null', subject position is considered more general and encompassing in both cases. The latter (macro-)model associates semantic generic/ non-generic distinction of sentences with two functional heads Tense and Agreement in English, Russian, Hebrew, and Spanish. The notion of genericity now includes a personal level, e.g. when a certain property holds in all situations possible for an individual. The study employs predication theory to relate semantic components to formal syntactic descriptions; as an example, certain adjectival predicates that do not participate in generic formation are represented as unsaturated functions of states. The research closely relates the issue of syntactic predication to a cognitive approach to lexical units as sets of categorial features, in order to enhance our understanding of categorization and the way words are combined in lexical units. Following Chomsky (2000, 2001), predication is viewed as an operation of Merge on two syntactic elements, which supports the idea of a direct connection between certain syntactic representations (e.g. small clauses) and the initial stages of language acquisition. Predication relations are re-examined as the set of ordered functions where not only their number but direction is of importance, as they apply both on the sentence level and within modified NPs. The structures of transitive vs. intransitive verbs and their arguments are investigated as a way of exploring the minimal links of predication. According to the results of this research, these models, analyzed as 'layered' in the sense that they can be projected into syntax by parts, exhibit cross-linguistic consistency. The conclusion is that lexical arguments must be assessed from the point of view of their place in the hierarchy of events/ states. A detailed analysis of the properties of the 'result' layer leads one to the issue of reflexivity. The analysis of reflexive structures in Slavic and Romance languages is followed to establish a link between the syntactic properties of reflexive verbs and the cognitive notion of our access to ourselves (following Chierchia 1989). The ultimate goal of this research is to stimulate further work towards the development of interdisciplinary approaches to the study of language, and to contribute to our knowledge of natural language universals.
