Catalogue raisonné de la collection d’objets de vertu du musée Cognacq-Jay, cet ouvrage est accompagné d’une exposition qui aura lieu de décembre 2011 à avril 2012. En plus de présenter les 240 objets d’orfèvrerie de cette collection (une des plus importante), cette dernière dévoilera une série de dessins d’ornements, de gravures et de tableaux. L’appellation « objets de vertu » regroupe un ensemble de pièces d’orfèvrerie particulier : boîtes, tabatières, étuis et nécessaires... Son origine est aujourd’hui encore mystérieuse : il pourrait s’agir d’un anglicisme un peu barbare - « Vertue » est le nom d’un célèbre artisan - ou d’un souvenir de l’émigration des protestants en France que l’on appelait « les Vertueux » et parmi lesquels se trouvaient de nombreux orfèvres. Cet ouvrage redonne leur fonction et leur usage à ces objets aujourd’hui oubliés. C’est alors l’occasion de comprendre les pratiques sociales du XVIIIe siècle à travers l’histoire du tabac à priser (tabatière...), les modes cosmétiques (boîtes à mouches...), les jeux de sociétés (étuis à jetons...). Enfin par l’étude de leur fabrication nous entrevoyons l’expression la plus raffinée de l’artisanat d’art français de l’époque.
